2020년 치매안심마을로 지정된 매화동은 65세 이상 노인인구 비율이 매화동 전체 인구 11,931명 중 2,227명(18.7%)으로 고령 지역에 속한다. 현재 치매안심센터에 등록된 매화동 치매환자 수는 총 129명으로 노인 인구 증가에 따라 앞으로 지속적으로 늘어날 것으로 보인다.

매화동 치매안심마을에서는 매년 지역의 공공 및 민간기관, 주민단체, 지역주민 대표로 구성된 운영위원회의를 통해 치매 친화적 환경 조성을 위해 협력해 왔다.

앞서 지난 3월, 운영위원회의는 매년 증가하고 있는 실종 치매환자에 대한 지역사회 안전망 구축에 대해 논의했다. 그 결과, 매화동 실종대응 안전망 구축을 위해 이번 매화파출소와의 업무협약 체결에 이르렀다.

경찰청 자료에 따르면, 시흥시 치매환자 실종신고는 2019년 83명, 2020년 85명, 2021년 111명, 2022년 175명으로 최근 급격하게 증가하고 있다. 이는 보다 촘촘한 지역사회 치매환자 실종 안전망 구축이 필요함을 시사한다.

협약을 통해 실종 치매환자 발생 시 대상자 정보 공유를 위한 빠른 전달체계를 구축한 만큼, 지역주민의 관심도를 높여 치매어르신의 신속한 발견 및 가정으로 복귀할 수 있는 데 기여할 것으로 기대된다.

업무 협약을 맺은 매화파출소는 지난 2020년 치매극복선도단체로 지정된 이후, 꾸준히 지역사회 치매극복활동에 앞장서서 협력해 왔다. 앞으로도 치매환자 실종 예방사업의 하나로 추진되고 있는 실종어르신 인식표 보급, 지문 사전등록, 안심귀가 팔찌 제공 등 상호간 유기적인 업무 협조를 약속했다.

단유환 매화파출소장은 “매화동 치매어르신이 안전하게 보호받을 수 있도록 지역 유관기관과 긴밀한 협력체계를 지속해, 치매어르신과 가족이 치매에 대한 두려움 없이 안심하고 살아갈 수 있는 치매 친화적 환경 조성에 힘쓰겠다”고 말했다.