이에 센터는 신소득 작물인 ‘애플멜론 재배 기술’을 보급하기 위해 최초 수경재배를 통한 애플멜론 실증시험을 진행한다.

이번 시험으로 정밀한 양·수분 관리를 통해 안정적 생산과 노동력 절감 및 품질향상 등을 비교·분석해 메뉴얼화할 계획이다.

애플멜론은 착과수가 6개 이상이고 무게는 1kg 이내 소형멜론품종으로 착과 후 45일이면 수확할 수 있어 기존 멜론에 비해 빠르고 수확량도 많다.

또한 식미가 부드럽고 맛과 향이 우수하며 재배관리가 쉬운 반면, 성숙기 초세관리에 유의할 필요가 있다.

이에 따라 농업기술센터는 소형 농산물 소비 동향을 겨냥하고, 딸기 등 후작물로 4~5월 정식 후 7~8월이면 수확할 수 있어 틈새 소득작목으로 도입할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

센터 관계자는 “재배관리가 쉬운 애플멜론을 도입함으로써 토마토, 오이, 애호박 등 중심의 시설채소 재배의 다양화를 이룰 것으로 기대된다”며, “소비자의 입맛에 맞는 새로운 과채류 보급을 통해 농가 소득증대에 힘쓰겠다”고 말했다.