(TGN 땡큐굿뉴스) 국회 과학기술정보통신위원회 박완주 의원(3선·충남 천안을)이 “수도권에 집중된 지역간 과학‧문화 격차를 해소하기 위해 과기부가 추진하는 소형 과학관 설립이 전국 지자체로 확대돼야 한다”라며 '지역과학관 활성화 지원사업'의 내년도 정부 예산 신규 반영 필요성을 강력히 주장했다.

과기부는 '과학관의 설립‧운영 및 육성에 관한 법률'에 근거해 전국적으로 지역 과학문화 인프라를 확충하기 위한 분야별 전문과학관 건립, 과학관 전시지원, 어린이 과학체험공간 확충지원 등 8개의 내역사업을 `18년부터 추진해오고 있다.

특히, 내년도 신규사업으로 읍‧면‧동 단위 거주지 근처에서 누구나 쉽게 접근 가능한 '우리동네 과학관 조성 사업'이 계획돼있었다. 해당 사업은 규모가 크고 건설기간이 오래 걸리는 전문과학관 사업과 달리, 주민센터‧도서관 등의 유휴공간을 활용하기 때문에 지자체의 사업접근성이 높고 시민 체감도가 높을 것으로 기대됐다.

그러나, 박완주 의원이 과기부로부터 제출받은 ‘2023년도 예산안 사업설명자료’에 따르면 '우리동네 과학관' 5개소 설치를 위한 사업비 25억 원이 전액 삭감됐으며 신규 2개소를 짓고자 했던 '어린이 과학체험공간 확충지원'사업도 10억 원이 감액된 것으로 확인됐다.

과기부 담당부처는 “해당 사업은 8개의 내역사업으로 추진되고 있기 때문에, 사업 규모가 큰 특정 사업의 집행률 저조가 신규로 추진하고자 했던 사업에까지 부정적 영향을 끼친 것으로 추측된다”고 예산 삭감 원인을 밝혔다.

박완주 의원은 “'우리동네 과학관 조성 사업'은 지역간 과학문화 격차해소를 위한 저비용‧고효율 사업임에도 전액 감액으로 당장 추진이 불투명해졌다”라며“과학‧문화 인프라의 수도권 집중현상이 매년 지적되고 있음에도 또다시 지자체가 소외되는 것 아닌지 우려스럽다”고 말했다.

이어 박 의원은 “같은 내역사업이라도 예산불용과 직접적으로 관련 없는 사업은 정상적으로 추진되어야 한다”라며 “과학문화 시설의 지역균형 및 소외지역 해소를 위해 감액된 예산 전액이 반영돼야 한다”고 강력히 주장했다.