유행성 이하선염은 볼거리라고도 불리며, 귀밑 침샘인 이하선이 붓는 것이 특징이다. 유행성 이하선염에 걸리면 열이 나거나 한쪽 또는 양쪽 귀밑이 단단하게 부어오른다. 잠복기는 평균 16~18일이며, 전염 기간은 이하선염 발현 3일 전부터 발현 후 5일까지이다.

유행성 이하선염은 비말, 호흡기 분비물을 통해 감염될 수 있어 집단생활을 하는 아동들에게서 높은 발생률을 보인다. 따라서 이하선염 발현 후 5일까지 격리가 필요한 제2급 법정 감염병으로 분류된다.

유행성 이하선염을 예방하기 위해서는 손 씻기 등 철저한 개인위생 관리와 MMR(홍역·볼거리·풍진) 예방접종이 필요하다. MMR 접종은 어린이의 경우 생후 12~15개월 사이에 접종하고, 만 4~6세에 추가 접종해야 한다. 성인의 경우에도 면역의 증거가 없으면 적어도 1회 접종받아야 한다.

보건소 관계자는 “올바른 손 씻기와 주기적인 환기를 실시하고 기침 예절을 지켜 봄철 유행하기 쉬운 볼거리를 예방하시기 바란다”고 전했다.